| LOOKOUT!
EN CRISIS
Mundorock
Por Hugo Roca |
Malos
manejos de recursos, regalías no pagadas, severos
problemas internos, bajas ventas de discos, decisiones
apresuradas y traiciones por la espalda han llevado
al legendario sello discográfico Lookout! Records
al borde de la bancarrota.
Lookout!
Records surgió a principios de 1986 en la ciudad
californiana de Berkeley; sello independiente fundado
por Larry Livermore. El concepto de la “compañía”
era muy simple: Hacer grabaciones caseras de todos
los grupos punk rock que conocía, organizar
fiestas en donde pudieran tocar y distribuir los discos
entre todos sus amigos y con ello divertirse y ganar
algo de dinero.
La idea no pudo salir mejor, muchos discos producidos
por su pequeña “casa discográfica”
fueron un éxito rotundo en el creciente ambiente
underground californiano , para 1988, con la construcción
de 924 Gilman Street (inmueble construido específicamente
para conciertos de punk rock), Lookout! se había
convertido en el sueño húmedo de cualquier
banda de jóvenes punks, grupos como Operation
Ivy, Pansy Division, The Queers, Mr T Experience,
Avail, Screeching Weasel, The Donnas y sobre todo
el primer Ep de Rancid fueron el detonador para hacer
de Lookout! el sello con más prestigio en toda
la “East Bay”.
En 1989 Larry fue a una de tantas fiestas, el grupo
que amenizaba se llamaba Sweet Childrens, “tres
menores de edad borrachos ofrecieron a la audiencia
la mejor música en vivo que jamás había
escuchado”, declaró Larry Livermore años
más tarde. Tras oír su actuación
Larry quedó fascinado y rápidamente
quiso grabarlos; el grupo cambió su nombre
a Green Day días antes de la publicación
de su primer LP : 1,039/Smoothed out slappy hours.
Green Day fue un éxito extraordinario en la
escena punk californiana y su segundo disco: Kerplunk
(1991), proyectó a la disquera a ambientes
jamás pensados (ni buscados) por su fundador.
Green Day firmó con Reprise y todos sabemos
su historia…
La
salida de Green Day dolió bastante en el búnker
de Lookout! pero Billie Joe y compañía
tuvieron la delicadeza de llevarse bandas de su exdisquera
como abridoras a sus giras internacionales lo que
aumentó enormemente las venta de discos y transformó
a Lookout! de una disquera local de culto a un icono
del punk rock underground internacional.
Lookout! se mantuvo creciendo hasta que, en 1997,
Larry Livermore decidió vender, aquí
explica sus razones: “Al empezar con Lookout!
pretendía solamente divertirme, pasar buenos
ratos con amigos publicando la música que yo
amaba pero después de que Green Day saltó
al estrellato dejó de ser divertido y pasó
a ser un negocio, ya no podía salirme a las
12 del día a tomar una cerveza con mis amigos
porque sonaban teléfonos a toda hora. Antes
de Green Day en Lookout! éramos 3, después
tuve que contratar a 20 empleados…. Sí,
gané mucho dinero pero al iniciar Lookout!
nunca busqué eso y llegó a hartarme”
¿El
comprador?, un carismático empleado de Lookout!
cantante del extinto grupo The Pattern llamado Chritopher
Appelgren.
A grandes rasgos, los puntos que a mi parecer llevaron
a Lookout! al borde de la bancarrota son los siguientes:
1.
De 1997 al 2000 Chris mantuvo la misma ideología
y manera de actuar que su predecesor por lo que Lookout!
se mantuvo estable publicando álbumes de grupos
tradicionales como The Smugglers, The Mr T Experience
y grupos nuevos como The Go Nuts o la sensación
del indie rock Ted Leo.
2. El primer grave error fue cuando C. Appelgren despidió
con la única justificación de “no
entran en los planes de la actual administración”
a grupos legendarios como Pansy Division(actualmente
con Jello Biafra en Alternative Tentacles) y The Groovie
Ghoulies (actualmente con Springman). Al despedir
a grupos legendarios, varios “punks” lo
interpretaron como una confrontación directa.
3. En el 2001 grupos como Avail y Screeching Weasel
reclamaron regalías no pagadas y amenazaron
con quitarle el catálogo de sus discos si no
pagaban a tiempo; Avail lo cumplió y retiró
su catálogo pero Ben Weasel (líder de
Screeching Weasel) llegó a un “trato”
con Chris, que consistía en darle una suma
mensual para crear una disquera filial a Lookout!
(Panic Button Records) a cambio de no quitarle su
discografía. Tontamente Appelgren aceptó
pensando que con Panic Button iba a recuperar a los
punks perdidos, cosa que distó mucho de la
cruda realidad.
4. A partir de mediados del 2001, Lookout se dedicó
a publicar discos de todos los géneros menos
punk, ¿Cómo diablos una disquera de
culto punk publica discos new wave, noise pop, garage
rock, etc? Esa fue la pregunta que cientos de miles
de punks se hicieron y como es natural no compraron
esos discos. Si se analiza, todos los discos de grupos
“no-punk” son de excelente calidad, de
hecho superior, en muchos casos, a los grupos tradicionales;
pero el problema estriba en que no se tomaron la molestia
de enfocarse al público “indie”,
siguieron enfocándose en los fanáticos
“punks” por lo que la aceptación
fue pésima.
5. Para desgracia de la disquera ninguno de estos
discos vendían y tuvieron que dejar de pagar
regalías a Green Day quedándose con
el dinero, que utilizaron para sacar nuevos grupos
y mantener los gastos a raya. Después de más
de 1 año de regalías no pagadas Green
Day no aguantó más y retiró su
catálogo en abril del 2005. Lo que dio al traste
con todos sus proyectos a futuro.
6. Para perdición de la compañía,
Ben Weasel no cumplió su palabra y retiró
también el catálogo de su banda. Cabe
mencionar que el bueno de Chris nunca dejó
de mandarle su dinero, cada mes puntualmente le entregaba
sus dólares, por lo que eso fue una puñalada
por la espalda.
Personalmente
creo que Mary Timony, Communique, The Evening, Troubled
Hubble, Hockey Nights, Black Cat Music, Engine Down,
The Oranges Band entre otros son excelentes bandas,
de un nivel extraordinario pero no tienen nada que
hacer en Lookout! o por lo menos el Lookout! que todos
conocemos, ya que tocan todo menos punk, por lo que
el error más grave del Presidente fue sacar
y sacar y sacar discos no-punks y dejar de sacar discos
punks para que equilibraran las ventas. Grupos como
los anteriormente mencionados, sin ser culpables,
llevaron a la crisis actual.
Actualmente la empresa vive básicamente de
los discos vendidos de Ted Leo and the Pharmacist,
el catálogo de The Donnas, The Queers y The
Mr T Experience. No estoy diciendo que una disquera
debe mantenerse siempre con la mismo concepto y evitar
a toda costa el cambio, de hecho, la grandeza de las
discográficas es saber cómo y cuándo
cambiar, de lo contrario se volvería repetitivas.
Pero mi crítica hacia Lookout! Records se enfoca
en cómo hicieron las cosas. No se tomaron la
molestia de planificar el nuevo concepto, no se tomaron
la molestia de enfocarse en un nuevo público;
pretendieron que los fanáticos tradicionales
(ansiosos de punk), compraran discos de sus “new
cool bands” que, como se dijo, tocaban de todo
menos punk.
Actualmente la presidencia de la disquera anunció
mediante www.lookoutrecords.com
que este año sólo sacarán una
compilación de sus bandas actuales llamada
“This is My Bag”, cambiarán de
oficinas y analizarán su situación y
despidieron a todo su personal excepto 2 empleados
más Christopher Apelgreen.
