Mr.Big han vuelto, con lo que para mí es el mejor disco de su carrera. Y me parecía imposible que superasen el Bump Ahead, lo admito, porque soy un fanático de Paul Gilbert. Pero si alguien podía sustituirle, es Richie Kotzen. No recuerdo dónde leí que se fue un mago de la guitarra y llegó un brujo; fuese quien fuese, su autor tenía toda la razón.
Este Actual Size supone un salto cualitativo inmenso, sobre todo en sus esquemas compositivos, cada vez más complejos, llenos de contratiempos y melodías inmersas unas en otras. Esta subida de calidad en la composición de Mr.Big nació en el Hey Man, el último disco de la era Gilbert, que ya marcaba desde luego un distanciamiento con los precedentes; pero a mi entender, el disco no les quedó compacto, tuvo mucho de exploración un tanto timorata, que quedó truncada por la marcha de Paul. Richie les dio en Get over it un aire deliciosamente bluesy, siendo uno de los trabajos más redondos de la banda. Pero Actual Size es la consolidación de un nuevo sonido en Mr.Big, absolutamente personal, bebiendo tanto del pop, como del Hard Rock, del blues, incluso del funk. Se han convertido en una banda indispensable para cualquiera que guste de canciones fáciles de digerir melódicamente hablando, pero con la complejidad propia de cuatro músicos estupendos.
El disco se abre con Lost In America, un tema totalmente atípico para ser el primero. Nada que ver con Colorado Bulldog o Trapped in Toyland ni con las descargas que Mr.Big suele dedicar para iniciar sus trabajos. Es un medio tiempo con un ritmo memorable y que para mí destaca por los estupendos coros de Richie; este es un factor fundamental a la hora de juzgar la evolución del grupo; la garganta de Richie Kotzen ha revalorizado las vocales de Mr.Big en muchos enteros. Wake up sí que es una canción de apertura, cañera en el sentido actual de Mr.Big, con un trabajo de guitarras formidable. Richie escribe Shine , quizá el tema más pop del disco. Una canción con una melodía y unos coros realmente muy trabajados, y es que todo el disco está fenomenalmente producido. Despues llegamos a la primera balada propiamente dicha, Arrow , una canción preciosa, en la que Eric Martin está inmenso; pero es que lo de las baladas es punto y aparte en Actual Size. Puede que desde el Get a Grip, de los Aerosmith, no haya visto semejante colección de baladas. Han recuperado la esencia de lo que es la power balada: la melodía del pop y el sentimiento del rock. Mary Goes Round es otro medio tiempo. ¿Qué voy a decir? De nuevo un estribillo fabuloso, bastante extraño y que a mí me parece particularmente melancólico. Eric Martin ya hace mucho que no tiene que mirar cómo canta nadie, sino que le miran a él, pero en este disco ha alcanzado una perfección increíble, una voz armonizada, intransferible, con Richie Kotzen apoyando sus tonos...
Suffocation, es uno de los mejores temas del disco. Comienza con unos ritmos funkies que te dará la impresión de que estas en una discoteca de los setenta, vestido de blanco con brillantina en el traje y con Jamiroquai por ahí bailando. Estos chicos ya no le temen a nada. La canción en ningun momento abandona los ritmos funk, lo cual en ningun momento merma que sea de los cortes más cañeros. Impresionante el amigo Richie, tanto a las vocales como a la guitarra. Pero en mi opinión este tema es de Pat Torpey y de Billy Sheehan, que estan inmensos. La canción te obliga a bailar y a cantarla hasta que quedes exhausto. Y poco antes del minuto cuatro, cuando crees que nada la puede mejorar, Richie Kotzen se arranca con un solo alucinante. One World Away continua con la tralla. Es uno de los temas mejor construidos, y puede que sea el que tiene el mejor ritmo; imposible que pase desapercibido, con unos puentes en la melodía de lo mejorcito, que dan fé de la calidad de estos chicos, dentro de One World Away parece haber ideas para cuatro o cinco canciones más.
Iba a decir, que fijándose un poco en el trabajo de Billy, apetece hacerse bajista, pero eso ocurre a lo largo de todo el disco, de toda la carrera de Mr.Big y de todo lo que haga el bueno de Billy Sheehan.
Segunda balada, señores y señores. ¿Alguien esperaba una balada de relleno? Pues en éste no hay, lo siento. I don´t want to be happy lucha con Arrow por ser LA balada del año. Una balada llena de guitarras, Eric cantando con sentimiento, pero sin la melancolía que el título haría suponer. Es una de esas baladas que a mí me alegran la vida, como Goin ´where the wind blows. Crawl over me retoma la caña , efectivamente es un tema que recupera un poco a los Mr. Big antiguos, con un estribillo agresivo.
Cabe destacar los solos llenos de tappings de Richie Kotzen, parecía increíble que despues de Paul Gilbert alguien consiguiera devolver la guitarra a primera línea en la banda. Pues me descubro ante Richie, y ahora que estoy adquiriendo su discografía en solitario, cada vez más. Cheap Little Thrill es otra canción fabulosa. Me da la impresión de que me repito mucho, pero es que el disco es grandioso, realmente homogéneo, combina los medios tiempos con la caña sin decaer en ningún momento, y éste no es ninguna excepción; no destaca por nada en especial, pero eso es porque está rodeado de auténticas joyas, y es difícil decidirse por un rubí o una esmeralda.
Aunque me desdigo ahora mismo de lo anterior porque aquí llega la joya de la corona, mi tema favorito de Actual Size, How did I give myself away, con unos ritmos increíbles y la mejor melodía, incomparable ése "so how how how " Puede que este tema sea el mejor cantado por Eric, junto a Nothing like it in the world la tercera balada, que ( no, tampoco ésta es un acústico en plan To be with you ) para mí es la más bonita de todas, con una letra realmente conmovedora, y lo dicho, Eric intratable. El final tiene un regustillo a Amazing de los Aeros, con ese enredo entre guitarra y voz. Eric no se luce a lo Steven Tyler, pero compensa con su voz, en una tesitura absolutamente melancólica, balada lacrimógena, sin ser depresiva. Vamos, que hay que oirla.
Y el disco se cierra con Deep Dark Secret , otro tema entre medio tiempo y balada. Es el inevitable bonus para Japón; los japoneses, desde luego, pueden estar orgullosos de su gusto musical, debe haber pocos grupos de Hard o de AOR que no dediquen bonus a Japón. Deep dark secret tiene una lírica interesante y un estribillo que para mí es el mejor de Actual Size, con diferencia. Yo la habría metido en las doce "oficiales". Pero lo mejor hubiera sido que nos regalasen un disco de quince o dieciseis temas, estos trece se antojan pocos visto el momento de creatividad que atraviesa Mr.Big.
Parece que Billy Sheehan tenía la intención de conseguir un sonido más heavy, o éso es lo que se dice por ahí. Lo cierto es que me da igual qué sonido busquen, sí lo hacen con semejante calidad, sin problemas. Pero he de admitir que opino que Mr.big ha encontrado realmente su estilo. A mí me gustaría que continuaran en esta línea.
De todos modos lo importante es que Billy siga en el grupo, que se olviden de las peleas internas, y que nadie nos quite a estos genios.
